На перший погляд штукатурки і шпаклівки схожі за своїми характеристиками. У цьому є частка істини, так як за консистенцією вони являють собою порошок або пасту сірого або білого кольору. Та й служать для схожих цілей - вирівнювання основ. Однак штукатурка має більш грубу структуру і призначена для усунення значних нерівностей: скосів поверхні (до 50 мм), западин, штроб і невеликих отворів. Якщо стоїть завдання створити шар більше 30-50 мм, то в парі з цим вирівнюючим складом використовують спеціальну армуючу сітку. При нанесенні в кілька шарів кожний попередній грунтують.
Шпаклівка має дрібнозернисту структуру і служить для подальшого ремонтного етапу. З її допомогою здійснюють фінішне вирівнювання поверхні. Після обов'язкового шліфування шпаклівочного слою стеля і стіни стають ідеально гладкими.
За призначенням штукатурки ділять на дві основні групи: будівельні (вирівнюють) і декоративні. Перші служать основою для подальшої обробки, другі - для створення фінішного декоративного шару на поверхні (венеціанська, терразитовая, сграффито та ін.).
Декоративні штукатурки в свою чергу ділять на мінеральні або акрилові. Мінеральні підходять для обробки фасадів - їх використовують в системах зовнішнього утеплення «мокрого» типу, а також для поверхонь, де є ймовірність тертя (коридорів, сходових прольотів, цоколя будівлі). У процесі виготовлення мінеральних штукатурок використовують високоякісні білі портландцементи, гідрат вапна, наповнювачі, наприклад мармуровий гранулят, а також полімерні добавки і модифікатори.
Основним компонентом акрилових штукатурок є акрилові смоли, за рахунок яких покриття виходить більш стійким, ніж з мінеральною штукатуркою. І ті й інші після висихання можна мити і чистити.